In questi giorni l'Italia sta vivendo una vera e propria "invasione" di farfalle. Sono milioni di vanesse che arrivano dal Nord Africa, probabilmente aiutate dalle masse di aria calda che, come sappiamo, in questi giorni giungono da sud nel nostro paese e sono responsabili delle temperature eccezionalmente elevate che stanno caratterizzando questo periodo. Ogni giorno decine di segnalazioni arrivano al nostro centro. Sono telefonate di persone che si domandano se tanta abbondanza di farfalle sia dovuta a un qualche "squilibrio" ambientale e ci chiedono quale possa essere il significato di tale evento.

La farfalla responsabile di tutto questo è la Vanessa del Cardo (Vanessa cardui), una splendida specie molto diffusa in tutto il mondo e nota agli studiosi per le sue abitudini migratorie. Ogni primavera le vanesse che nascono in Nord Africa intraprendono un lungo viaggio per conquistare l'Europa, dove troveranno cibo in abbondanza per i loro bruchi (cardi, ortiche e altre piante erbacee).

La dinamica di tali migrazioni è ancora poco conosciuta. Si pensa che siano condizioni ambientali come temperatura e aridità a regolare il flusso delle farfalle che intraprendono questo lungo viaggio. Sono proprio le stagioni "anomale" come quella attuale che inducono fenomeni come l'"invasione" delle vanesse". Negli anni ‘90 in Nord America si osservarono vere e proprie "nuvole" formate da milioni di vanesse che migravano verso gli stati più settentrionali. Le farfalle erano così numerose da compromettere la guida dei veicoli e per questo furono addirittura chiusi alcuni tratti autostradali!

La Vanessa del Cardo è ovviamente una specie innocua ed è assolutamente naturale che eventi come quello che stiamo osservando in questi giorni accadano solo ogni tanto. Le esplosioni demografiche sono eventi documentati per molte specie animali come meduse, cavallette, farfalle e altri insetti.